冰玉堂,通俗來說,就是不嫁的女人聚居的安老院。清朝末期，珠三角的蠶絲業發展迅速，在順德，許多有可觀收入的女工因感于當時婦女地位的卑微，不想依靠男人維持生活，于是把辮子盤起，以表明終生不嫁。
自梳女成了珠三角特有的文化符號，也是近代女性反抗男權主義與封建壓迫的一種重要方式，具有較強的時代與地域特征。到后來，蠶絲業逐漸衰落，很多遠渡南洋的女工也紛紛加入自梳女的群體中。自梳女群體內部有著嚴格的章法，一旦自梳，永不能悔，如有“不軌”行為，將不容于鄉黨，嚴刑毒打之后投入豬籠溺河而死。
冰玉堂被稱為珠三角地區自梳女歷史的重要見證，記錄著自梳女這一獨特群體的歷史和文化。目前中國最后一批自梳女，已進入七八十歲的高齡。這里是自梳女們的會館。每年七夕、八月十五和春節等特別的日子，她們聚集在這里舉行活動，拜祭死去的姐妹們，并展覽自己的手工藝品，供人欣賞。
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