牌坊俗名牌樓，是一種門洞式的獨特的建筑物。牌坊是由欞星門衍變而來的。原不過是皇帝祭祀天地的郊臺的外垣建筑，后移置于孔廟，以示對孔子的尊重。南宋以后，這種建筑不僅置于郊壇、孔廟，還建于廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前或街旁、里前、路口甚至宅第前，成為一種標志建筑，是為標志坊。這種牌坊有木制也有石造，有2柱單坊亦有4柱3間，一般講究與其它建筑的配合。牌坊的這種用途到今天還在沿用，現順德幾乎村村路口都有大型牌樓建筑，這都是標志坊。

　　近代人但凡聽到牌坊二字，就會聯想到貞節牌坊，就想到它的壓迫意義。其實這是一種誤讀。理學家們確實曾用“餓死事小，失節事大”來約束婦女，以貞節牌坊來彰顯節烈，但起到壓迫作用的，是人的觀念而非那座牌坊。在順德，貞節牌坊并不多見，這并非順德人不夠貞烈，而是順德女子自有獨特的貞節觀。

　　順德女子很早就深切地體會到，婦女如果不能自強自立，就只能“三從四德”，所以順德女子追求的是獨立的人格和個人價值的實現，她們視捍衛女性尊嚴為最大貞節。

　　為此，順德女子一向以自立自養為榮。古時順德女子盛行不婚或不落夫家。“不婚”是梳起不嫁，稱“自梳女”，她們在自己的“姑婆屋”居住終老，死后靈位也放置于此。“不落夫家”是指婚后永遠留在娘家，與丈夫只做有名無實的夫妻，只求死后可有人家收殮安葬和拜祭。還有就是“長住娘家”，婦女在婚后3天回娘家，除了節日偶回夫家小住外，一直到懷孕才長住夫家。這些女子都出外打工，不但足以自養還可養家。有了這些獨立堅強、自己為自己的命運作主的女子，貞節牌坊便失去了意義。