她們，追求獨(dú)立，妙齡梳髻，拒絕婚嫁，孤老終身。

　　她們，遠(yuǎn)渡他鄉(xiāng)，漂泊一生，勤勞節(jié)儉，支撐家庭。

　　說起順德自梳女，即便放在當(dāng)今社會(huì)，她們依然稱得上是特立獨(dú)行的酷女子，可當(dāng)年離開家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)渡重洋，寄居人下的苦楚誰又知？

　　1929年，世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)，首先最直接受到打擊的便是過度依賴國際市場(chǎng)的順德繅絲業(yè)，因繅絲廠的倒閉，女工們紛紛失業(yè)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅在1934年，失業(yè)女工多達(dá)5萬。許多人特別是那些無依無靠的自梳女，被迫舍棄熟悉的故土，坐上本來應(yīng)該是載滿蠶絲的輪船，來到香港、澳門、新加坡和馬來西亞或遠(yuǎn)渡重洋到達(dá)西歐、北美。

　　到達(dá)香港和南洋以后，這些年輕的繅絲女大多受雇為“住家工”，即家庭女傭，俗稱“媽姐”。當(dāng)時(shí)，順德媽姐遍布東南亞，人數(shù)超過三千，僅均沙頭一村，去新加坡的媽姐就有100多人。

　　順德媽姐大都心慧手巧，具有較好的烹任手藝，又懂禮貌、 有教養(yǎng)、守規(guī)矩，工作盡職盡責(zé)，受到雇主的歡迎和好評(píng)，故而人們給她們起了“媽姐”這么個(gè)非常親切的名字。

　　年輕時(shí)的媽姐雖能掙到不少薪金，養(yǎng)活自己，甚至還能幫助兄弟侄女修建房子、替其籌備婚娶禮金嫁妝，支援家鄉(xiāng)建設(shè)。但是媽姐工作的艱辛及其所要承擔(dān)的心理壓力卻是一般人難以感受得到的。媽姐的工作性質(zhì)是住家工，替雇主打理家務(wù)，零零碎碎無所不包，且長年無休，工作之辛苦可想而知。家庭瑣事繁雜且有時(shí)曲直難辨，俗話說“清官難斷家務(wù)事”，一粥一飯，一言一行，都要看主人喜好，于是，學(xué)會(huì)察言觀色、投其所好、忍氣吞聲便成為媽姐的必修功課。稍不小心，就可能招致主人的不悅，甚至責(zé)罵。但為了保住這份難得到的工作，她們不得不委曲求全地賠不是、獻(xiàn)笑臉，這與她們自梳時(shí)(大多數(shù)媽姐是自梳女)所追求的自由、獨(dú)立的初衷是格格不入的。因此，她們內(nèi)心的無奈和難受是可想而知的。

　　還有更難受的是，住家工地位卑微，常為世人看不起，甚至遭到侮辱。時(shí)人曾給媽姐一個(gè)別致的稱呼“土鯪魚”就是一例。此名雖然好像是寓含媽姐因獨(dú)身而不會(huì)大肚，能象土鯪魚一樣永葆苗條身材， 這是一褒賞。但不可排除的是，也有人借土鯪魚瘦小之身，譏諷媽姐是終身不嫁，一輩子孤孤單單，無依無靠。

　　更加無奈的是，上世紀(jì)六十年代后，媽姐行業(yè)開始衰落，操勞一生的順德媽姐，先后步入古稀之年，因年老力衰而被雇主辭退，有的連回鄉(xiāng)的盤費(fèi)也湊不足，只等客死他鄉(xiāng)。晚年生活的凄慘自不待說，而起碼的落葉歸根，對(duì)她們來說也不是一件容易之事。

素材｜節(jié)選自《順德文叢·順德桑基魚塘》

編輯｜張敏