1929年爆發(fā)世界性的經(jīng)濟危機，加之民族資本主義工業(yè)的畸形發(fā)展，二十世紀30年代，順德絲業(yè)全線崩潰，幾年內倒閉的絲廠有157家次，繭市繭行28家，女工失業(yè)36480人（實際有5萬多人）。女工當中大多數(shù)都是自梳女，她們的命運隨著繅絲業(yè)經(jīng)濟的衰落也發(fā)生了巨大的變化。

變節(jié)求嫁

圖/順德博物館

由于生計所迫，部分適婚的自梳女紛紛寄身媒家，急于求婿。甚至不像已往的傳統(tǒng)婚禮那樣需要花費重金，而是只需花費“百數(shù)十金”，就可以娶到純潔無瑕的自梳女。

無奈，多數(shù)自梳女青春已逝，年紀偏大，很難找到合適的夫婿，只好放棄選擇的權力，貶價而從，只要是不用為吃飯穿衣發(fā)愁的家庭，僅需8-10元錢，就可以將自梳女娶進門。

原來名義上結婚，實際上“不落夫家”不和丈夫過夫妻生活的女工，在絲業(yè)衰落后，也紛紛返回夫家開始過正常的家庭生活，“不落家” 習俗也從此逐漸消亡。

另謀生路

繅絲女工失業(yè)后，不少人彷徨無計，出外謀生，有的來到城市作家庭傭人，有的飄洋過海到馬來亞、新加坡、越南等地當“使媽”，也有少數(shù)自梳女走上了出賣肉體的道路。

此外，有些自梳女們則集思廣益，仍自食其力設法度過難關。在順德有種引人注目的自梳女制作的“點心”在大街上出售。《容奇自梳女之點心》里記載：“予近嘗至容奇一游，見鎮(zhèn)之中心處，有堂皇華麗之‘鳳城粉菓店’一所，以鮮蝦粉菓及巧手點心為號召，全店員工，皆為妙齡之自梳女，身披白圍裙，忙個不休，或往來應客，或斜倚案桌，運用其織x之玉手，捏粉以制各款點心，手術靈活，制作精巧，味亦奇妙，壁上有時人題句云:‘鳳城女子多奇術，不點人肚點人心’，貨之尤發(fā)一粲也。”

地位今非昔比

絲業(yè)衰落，自梳女的經(jīng)濟地位也受到直接的威脅。在絲業(yè)興盛時期，自梳女為當?shù)氐慕?jīng)濟發(fā)展作出了很大的貢獻，因此在村民心目中享有較高的地位。

順德境內的鄉(xiāng)村，每年春秋兩季，各宗族都會舉行隆重的祭祀祖先的活動，活動結束后，每戶按人口數(shù)量都可以分到不少的豬肉、糕點等物，而自梳女則可以分得雙倍，足夠供一個月食用。絲業(yè)衰落后，鄉(xiāng)村經(jīng)濟也遭受嚴重打擊，祭祖的物品越來越少，每戶所分的肉食只有區(qū)區(qū)數(shù)兩，而且，為了保證男丁能分到肉，自梳女一概不發(fā)，前后形成巨大反差，可見絲業(yè)衰落對自梳女在家庭中的原有經(jīng)濟地位的影響。

素材：《順德文叢·順德自梳女》有刪減

編輯：張敏