在順德歷史上，像梁廷楠這樣既是大藏書家，又是金石學家、歷史大家，更是開眼看世界的知識分子，并協助林則徐禁煙銷煙，同時，更奔走在抗英第一線的人，并不多見，因而，他的存在具多種意義。
　　
　　梁廷楠，字冉章，號藤花亭主人，1796年出生在倫教一個書香門第。其父輩都是當地有名藏書家，并與嶺南名師大家相與莫逆，因而，梁廷楠自少耳濡目染，無非琴棋書畫，金石鼎銘。其族叔梁森精通音律，在乾隆下江南時曾主持梨園雅樂，接待皇帝，這對梁廷楠后來成為戲劇名家影響至深。
　　少年俊才梁廷楠在師友父輩的熏陶下，自由自在地翱翔在廣博的知識藍空，他在著名學者梁章鉅、馮龍官等人的精心點撥下，日習學不忘，自勉身不墜，翩翩少年時便得入法門，觀宗廟之美，他拈筆縱橫，更滿紙奇氣，令宿儒暗驚。

　　創作“小四夢”　撰寫一《曲話》

　　2002年6月，“梁廷楠暨第六屆中國散曲學術研討會”在順德召開。來自全國各地的戲劇研究專家就梁廷楠在中國戲曲創作及理論探討等領域的獨特地位進行了深入研究，梁廷楠這個早已陌生的名字再度吸引著國內名家們將驚喜的目光凝聚在順德這片土地上。
　　
　　順德是粵劇重要發源地之一，一代粵劇大師千里駒的故宅就靜靜地坐落離梁廷楠故居不遠處的烏洲。在那兒，古老羅馬鐘的鐘擺靜靜地停著，似在訴說著時光的流逝與昔日一段輝煌史的終結。
　　
　　在粵劇領域，粉墨登場的順德粵劇大師不少，作詞度曲的名家也常見，但既能創作劇本，又能撰寫理論的雙料尖端人才就只有藤花亭主人梁延楠。
　　
　　少年時代，梁廷楠就創作了《曇花夢》、《江梅夢》、《圓香夢》，后又創作《斷緣夢》，人稱“小四夢”，與湯顯祖的《玉茗堂四夢》在中國戲劇史上并稱。《曇花夢》是為朋友而作。《江梅夢》講述江采萍也就是梅妃的故事。《圓香夢》、《斷緣夢》都是描述書生與名妓相遇相戀曲折迷離的故事。

　　尤其值得大書一筆的是，梁廷楠撰寫了近代重要的戲劇理論著作《曲話》這在中國戲曲理論史上占有重要地位，誠如鄧廷楨所云：“(梁廷楠)論南北曲，以為粵人所未有。”語雖推崇，的為允論。
　　
　　在五卷本《曲話》中，最引人注目的是大量散布各篇章中對前人著作的批評，當然，他并非一味出語尖刻，無理取鬧，相反，誠如李黼平的評論那樣：不黨同而乏異，不榮古而隨今，平心和氣，與作者揚榷于紅牙紫玉之間。
　　
　　關漢卿是元代最杰出戲曲家。每劇一出，洛陽紙貴。負鼓盲翁，戲班旦生，無不爭相誦唱，且歷經數朝，眾口流播。但梁廷楠不隨俗流，卻自持己見，他深刻指出：“《玉鏡臺》溫嶠上場自點絳唇接下七曲，只將古今得志不得志兩種人，鋪敘繁衍，與本事沒半點關照，徒覺滿紙浮詞，令人生厭耳。”此外，他還一針見血地點出“《劉荊拜殺》，曲文俚俗不堪， 《殺狗記》尤惡列之甚者。”
　　
　　如此語出驚人，意非嘩眾取寵，相反，是涵詠沉吟之后只眼獨具的抉發，且手法剛柔并濟，分絲拂縷，令人心口俱服。過人膽識，鮮明見解，寥寥幾句已展露無遺。
　　
　　一些幾成定論的現象，他也非矮人觀場，隨聲附和，相反，慎思細察，辨葉知秋，最后直揭真相，令人恍然大悟。譬如《牡丹亭》等劇風靡南北，究其原因，李笠翁倒是旁觀者清，他說：“湯若士之《牡丹亭》、《邯鄲夢傳奇》得以盛傳于世，吳石渠之《綠牡丹》，《畫中人》得以偶登于場，皆才人僥幸之事，非文字必傳之理也……”深諳曲理的梁廷楠深以為然，于是，他直引其論，據為知音，到最后才一語點睛，亮出己見：“笠翁引與玉茗并論，不為無見。”這也算是不著一字，盡得風流。
　
　　粱廷楠對經典名著、巨匠大家的點評得以目送手揮，睛點壁破，源于他“寢食元人，深入堂奧，得其神髓”的深厚功底，也得益于他豐富的創作經驗，最難能可貴的，是他能將實事求是的治學精神與理論實踐水乳交融，因而能在名家輩出，巨著紛呈的時代獨標一幟，自別時流。
　　
　　既然梁廷楠對前代及同代作品多有評點，那么，其藝術主張到底如何?我們不妨從他對幾位作家的評論中梳理一二。
　　
　　在歷代戲曲家中，梁廷楠唯一沒大加挑剔的只有洪升和蔣士銓。
　　
　　對于洪升，梁廷楠說：“《長生殿》……細針密線，觸緒生情，然以細意熨貼為之，猶可勉強學步，讀至彈詞第六七八九轉，鐵技銅琵，悲涼慷慨，字字傾珠落玉而出，雖鐵石人，不能不為之落淚，筆墨之妙，其感人一至個此，真觀止矣。”
　　
　　對蔣士銓他說其曲“吐屬清婉，自是詩人本色，不以矜才使氣為能……不加渲染，而情詞動人凄切言足感人，幾令讀者盡如江洲司馬之淚濕青衫也……《雪中人》一劇，寫吳六奇頰上添毫，棚栩如生……”
　　
　　可見：清婉、自然、簡潔，情隨景生，互為呼應是他的藝術主張。
　　
　　另外，他不止一次地強調：“言情之作，貴在含蓄不露，意到即止”，“情在意中，意在言外，含蓄不盡，斯為妙諦”，正因如此，他對戲曲家萬紅友的作品推崇備至，因為他能“于極細極僻處，皆能穿插照應。一字不皆虛下，有匣劍幃燈之妙也，曲調于極閑極冷處，皆能細斟密酌，一句不輕放過，有大舍細入之妙也。非龍梭鳳杼能令天衣無縫乎?”很明顯，“匣劍幃燈”、“大含細入”等都是后來王國維在《宋元戲曲史》中提出“意境說”的濫觴。可惜，當時他沒作理論提升。
　　
　　在古代戲曲評論家中，梁廷楠算是喜歡比較且見解精深的一位。 《曲話》中，粱廷楠將一些名劇甚至是一劇之內前后部分相比，梳理其長短優劣，言簡意賅，鞭辟入里，展現出評論者深厚的理論功底與超卓的藝術見解。
　　
　　《玉茗四夢)中，他認為《牡丹古》最佳，《邯鄲》次之，《南柯》又次之，《紫衩》則強弩之末耳。此外，《紫釵記》之結構重復，《明珠記》白頭老人吐出“情人”二字之突兀，《浣溪紗》之關目欠分明，皆發前人之未覆，其治學之謹嚴與“一字不容茍下”的創作主張于此，可見一斑。
　　
　　梁廷楠完成此書時年僅27歲，可見這是一本年輕的嶺南才子厚積薄發，意氣風發的戲曲理論專著。其揚抑分明，分絲拂縷，追寇入林，直抒己見的風格，無疑是那風雨飄搖時代一股另類的強音。雖然，作者只能以戲曲理論來表達己見解，但也可強烈地感受到他那澎湃的熱血與跳出凡庸的理想境界，因此，近代日本學者青木正兒將梁廷楠與瓊州的丘濬并稱為“嶺南歷代最有成就的戲曲家”。

　　史學大家 補史闕如

　　清末，廣東盛行經世致用之風，以史識解決現實問題，追求“學術治術，合而為一”的理想境界。當時，梁廷楠在廣東的著名學府——學海堂任教，他與張維屏、陳澧等學術名家一起砥礪切磋，教學探討之余，致力于南漢、南越國歷史的研究。
　　
　　南漢是唐末賀水鎮將劉謙父子趁天下紛亂，自割雄踞，又不斷巧取豪奪并在917年建立的國家，史稱南漢(917—971年)。南海人簡文會就是當年兩位狀元之一。南漢國歷史短暫，資料奇缺，且世評失允，歧義叢生，梁廷楠有感于此，探賾索隱，手錄心悟，鉤深志遠，去偽存真，終成《南漢書》18卷，此書分為本紀、列傳兩部分，記載公元917年至971年的南漢國歷史。其中本紀記載劉隱、劉龔、劉珍、劉晟等事跡；列傳記載大臣80多人的事跡；此外有諸王公主、女子、宦官、方外傳，成為記錄一代王朝的扛鼎巨著，被當代學者認為是記述南漢國最完備的史料。
　　
　　前年，在廣州小谷圍發現了南漢王朝的天壇。在天壇北面，還同時發掘出土兩個正方形的祭壇，天壇與兩個祭壇形成對稱的品字狀結構。專家們稱，這一遺址不僅在廣州，甚至在廣東乃至嶺南地區都獨一無二，在全國具獨特價值。專家翻閱《南漢書》果然里面有一主劉龔于乾亨二年祭天的記載：(918年) “冬十一月，帝祀南郊，大赦……”三主劉晟于應乾元年(943年)冬祭天：“十一月，祀天南郊，大赦……”。從而印證了歷史記載與發掘事實相吻合，也體現了這本史書的扎實與詳盡，在當時這本書也被譽為“堪與放翁《南唐書》抗衡”，那時，梁廷楠才四十出頭。
　　
　　梁廷楠另一歷史巨著是《南越五王傳》。南越國是秦朝大將趙佗與任囂合力拓展，趙佗在公元204年定都番禺(今廣州)而建立的獨立王國。一直以來，南越政府與漢朝和睦相處，后因內部紛爭，引兵叛漢，終被漢軍平定，共歷93年。對于這個曾在嶺南歷史上發揮過重要作用的王朝，后人評價不一，但多人云亦云，梁廷楠有感于史書記載粗疏失實，且魯魚亥豕，郢書燕說。他在1833年走進晨鐘暮鼓的六榕寺，在梵唄贊偈聲中靜心撰成《南越五王傳》。《南越五王傳》仿照《伍國故事》模式，將五位南越王分絲拂縷，旁征博引，娓娓道來，如他說：南越王“趙佗以龍川為興王地，就五華山筑臺日長樂”。他還說趙佗在番禺城(今廣州)北山上筑臺，稱越王臺，改山名為越王山或越秀山。所有這些，都為后人深入解讀這段撲朔迷離的歷史提供了詳實豐富史料。此外，他還書成《南越文字略》、《南越叢錄》等著作。
　　
　　作為清醒的歷史學家，梁廷楠并不單純停留在述說歷史，而是“使其事實了然，其知興霸之由與敗亡之故，著千古炯戒，不獨資考證廣義文已也”。總結得失，以史為鑒，體現了梁廷楠經世致用的治學思想，同時，也折射出他卓爾不凡的史才史識。