早茶茶點

　　順德人飲早茶，有的是當作早餐的，一般都是全家老小圍坐一桌，共享天倫之樂。有的喝完早茶即去上班，有的則以此消閑。消閑族大多為街坊退休老人，他們一般來得最早，離去最遲，從早上茶館開門可以一直坐到早茶"收檔"。這類茶客不去豪華酒家、高檔茶樓或賓館，而到就近街邊經濟實惠的小茶館。如去高檔茶樓，人均消費可以和酒宴差不多。"請早茶"也是廣東人一種通常的社交方式。順德人早上見面打招呼就是問“飲左茶未”，以此作為問候早安的代名詞，可見對飲茶的喜愛。飲茶是順德人的一個生活習慣，也是一大特色。

　　順德人所說的飲茶，實際上指的是上茶樓飲茶，不僅飲茶，還要吃點心，被視作一種交際的方式。順德的茶樓與茶館的概念也不盡相同。它既供應茶水又供應點心，而且建筑規模宏大，富麗堂皇，是茶館所不能比擬的。因此，順德人聚會，談生意，業余消遣，都樂于上茶樓。一壺濃茶幾件美點，三三兩兩聚在一起，邊吃邊談，既填飽了肚子、聯絡了感情，又交流了信息，甚至談成了一樁生意，實在是一件愜意的事情。正因為如此，順德人把飲茶又稱“嘆茶”。“嘆”是順德的俗語，為享受之意。這也正是順德茶樓業歷百年而不衰的一個重要原因。你想想，悠悠然地帶份報紙到茶樓飲茶，和朋友們聊聊天兒，再吃一兩件精致美味的點心，這絕對是一種美妙的生活享受。甚至民間還流傳著“清晨一壺茶，不用找醫家”這樣的一句諺語。

　　順德人飲茶并無什么禮儀上的講究。唯獨在主人給客人斟茶時，客人要用食指和中指輕叩桌面，以致謝意。據說這一習俗，來源于乾隆下江南的典故。相傳乾隆皇帝到江南視察時，曾微服私訪，有一次來到一家茶館，興之所至，竟給隨行的仆從斟起茶來。按皇宮規矩，仆從是要跪受的。但為了不暴露乾隆的身份，仆從靈機一動，將食指和中指彎曲，做成屈膝的姿勢，輕叩桌面，以代替下跪。后來，這個消息傳開，便逐漸演化成了飲茶時的一種禮儀。這種風俗至今在嶺南及東南亞依然十分流行。

　　順德的茶市分為早茶、午茶和晚茶。早茶通常清晨4時開市，晚茶要到次日凌晨1-2時收市，有的通宵營業。一般地說，早茶市最興隆，從清晨至上午11時，往往座無虛席。特別是節假日，不少茶樓要排隊候位。飲晚茶也漸有興盛之勢，尤其在夏天，茶樓成為人們消夏的首選去處。
　
　　順德飲早茶是從什么時候開始，到目前為止，還沒有明確的結論。只是在形式上，與現今順德人飲早茶的茶樓相接近的是“茶館”。在清代咸豐同治年間，它是一個被稱“二厘館”的地方，這種館子只提供木桌板凳、一些茶水和簡單的糕點，門口掛著一個牌子，上面寫著“茶話”二字，客人可以在那里休息、聊天、吃東西，顧客群體多是勞苦大眾。

　　據說，當時順德的“二厘館”遍布大街小巷，還有一首民謠這樣唱：“去二厘館飲餐茶，茶銀二厘不多花。糕餅樣樣都抵食，最能頂肚冇花假?！痹俸髞?，清末出現的茶居則是較高檔次的“茶館”，之后還有了三層樓高的茶居，始稱“茶樓”，于是有了閑句：“有錢樓上樓，無錢地下踎”（粵語，“踎”即蹲），有時，人們還拿著心愛的小鳥一起到茶樓，跟別人比一比自己的鳥如何的好，耍一耍闊少爺脾氣，飲茶只是助興而已。

　　飲茶之風開始風靡。發展到后來，茶樓會變得越來越專業化，門面裝修講究，內里布置典雅，內容也日益豐富起來，最終也促成了順德人“飲早茶”的習俗：“米珠薪桂了無驚，裝飾奢華飲食精。絕似生平歌舞日，茶樓處處管弦聲”。

　　茶點在早茶中的地位就更為重要了。茶點分為干濕兩種，干點有餃子、粉果、包子、酥點等，濕點則有粥類、肉類、龜苓膏、豆腐花等。其中又以干點做得最為精致，賣相甚佳。如每家茶樓必制的招牌蝦餃，以半透明的水晶餃皮包裹兩三只鮮嫩蝦仁，舉箸之前已可略略窺見晶瑩中透出一點微紅，待入口以后輕輕一咬，水晶餃皮特有的柔韌與蝦仁天然的甜脆糅合出鮮美的口感，教人回味無窮。